Toulouse. Toulouse knitting: from underwear to aeronautics

Founded in 1905, Toulouse knitting still produces underwear but has diversified into textiles for aeronautics. The SME has also just launched a new textile line for seniors.

Quel point commun entre une gamme de sous-vêtements et des housses pour réacteur d'Airbus ? A priori aucun. Mais c'était sans compter sur le savoir-faire d'une PME toulousaine : le Tricotage toulousain. Très connus entre les années 50 et 80 pour ses sous-vêtements commercialisés sous la marque «Jet», les ateliers toulousains ont compté jusqu'à 400 salariés à Toulouse où le siège était installé près de l'avenue Jean Rieux. Jusque dans les années 90, la bonneterie toulousaine fondée en 1905 avait intégré tous les métiers jusqu'à la teinture. En 2000, encore une centaine de salariés étaient basés à Toulouse capitalisant sur une gamme reconnue de sous-vêtements autour du coton et du lycra. Mais avec les nouveaux accords de l'organisation mondiale du commerce (OMC), l'ancienne manufacture a fait face à la déferlante du textile chinois à laquelle s'est ajoutée «la loi sur les 35 heures qui ont fini de déséquilibrer la compétitivité du textile français» retrace Benoît Etchepare, l'actuel patron. En 1999, une filiale est alors créée au Maroc (une centaine de salariés) et la confection est stoppée à Toulouse en 2004 après la perte d'un important contrat auprès de Carrefour dans la fourniture de sous-vêtements. «Au-delà de la déception économique, cette activité pourvoyait des postes d'ouvrières textile qui permettaient aux femmes issues notamment des quartiers en difficulté de trouver une source de revenus et du lien social» regrette le patron. à Toulouse reste donc concentré aujourd'hui la R & D, le design, le marketing et le commercial ainsi que le prototypage.

Today the knitwear represents one million pieces a year with a range of 250 references. 45% of the turnover is generated by private brands (MDD such as System U, Intermarché, Leclerc, Cora), "the rest is sold under our Jet brand to retailers and wholesalers as well as on our website *" explains Benoît Etchepare.

Of the elderly

JET is growing by 3 to 4% a year and is seeing a new brand launched this month "benefactor" for seniors. Matured for three years, this project, worth €300,000 in investment, now leads to a range of four lines of products with its own specific characteristics: ease of threading, shock protection, microbial protection and thermal comfort. 12,000 parts must be manufactured from 2016 and 40,000 per year by 2018 to generate €1 million in sales. "it's a value-added product much less competitive than the MDS," says the boss.

Technical textiles, Toulouse knitting has also been developing for aeronautics since the purchase of technical textiles from Midi in 2012. Airbus, saffron, Stelia … Control protective covers for tools, engine air intakes, seats, cockpit floors … Thanks to the strong pace, this activity jumped by 9% in 2015. The SME is present throughout the Airbus range and is currently being questioned for the new A350-1000 and A330 NEO.

* www.jet.fr

32 employees in Toulouse

In 2015, Toulousain knitting employs 18 people and generated a turnover of €4.4 million, while Le Midi technical textiles had 14 employees for €2.7 million. Toulouse knitting has left the historic siege of Jean Rieux (the previous one was rue Valade in the 1930s) to settle in route de Seysses near the Thibault area.